Качество звука зависит от качества громкоговорителей, установленных в акустической системе. Конечно, выходной сигнал 16-разрядной платы сам по себе не вызывает нареканий, но и 8-разрядная плата через хорошую акустическую систему "звучит" неплохо. Но дешевая акустическая система может испортить звук, воспроизводимый и той и другой.

Сегодня выпускаются десятки моделей акустических систем: от дешевых миниатюрных устройств компаний Sony, Koss и LabTech до больших агрегатов с автономным питанием, например компаний Bose, Altec Lansing, Cambridge Sound Works, Klipsch и Monsoon. Многие акустические системы средней и высшей категорий поставляются вместе с усилителями низких частот, позволяющими получить низкие, насыщенные басы. Для оценки качества акустической системы нужно иметь представление о ее параметрах.

Частотная характеристика. Определяет полосу частот, воспроизводимых акустической системой. Наиболее логичным был бы диапазон от 20 Гц до 20 кГц - он соответствует частотам, которые воспринимает человеческое ухо, но ни одна акустическая система не может идеально воспроизводить звуки всего этого диапазона. Очень немногие слышат звуки выше 18 кГц. Самая высококачественная акустическая система воспроизводит звуки в диапазоне частот от 30 Гц до 23 кГц, а у дешевых моделей звук ограничивается диапазоном от 100 Гц до 20 кГц. Частотная характеристика является самым субъективным параметром, так как одинаковые с этой точки зрения акустические системы могут звучать совершенно по-разному.

Нелинейные искажения. Определяет уровень искажений и шумов, возникающих в процессе усиления сигнала. Попросту говоря, искажения представляют собой разность между подаваемым звуковым сигналом и слышимым звуком. Величина искажений измеряется в процентах, и допустимым считается уровень искажений менее 0,1%. Для высококачественной аппаратуры стандартом считается уровень искажений 0,05%. У некоторых акустических систем искажения достигают 10%, а у наушников - 2%.

Мощность. Обычно выражается в ваттах на канал и обозначает выходную электрическую мощность, подводимую к акустической системе. Во многих звуковых платах есть встроенные усилители с мощностью до 8 Вт на канал (обычно - 4 Вт). Иногда этой мощности недостаточно для воспроизведения всех оттенков звука, поэтому во многие акустические системы встраиваются усилители. Такие акустические системы можно переключать в режим усиления сигнала, поступающего со звуковой платы.

В недорогих акустических системах для усиления звука иногда используются батареи. Поскольку таким динамикам требуется немало энергии, приобретите адаптер переменного тока или динамики, подключаемые в энергосеть. Благодаря адаптеру можно избавиться от необходимости каждую неделю приобретать новые батарейки. Убедитесь в том, что вольтаж и полярность адаптера соответствуют аналогичным параметрам акустической системы; большая часть адаптеров сторонних производителей имеют переменный вольтаж и двустороннюю полярность.

В зависимости от сложности и стоимости акустической системы, ее органы управления могут быть разными. Зачастую имеется регулятор громкости, хотя иногда он бывает общим для обоих каналов. Раздельное управление громкостью требуется тогда, когда одна из колонок расположена намного ближе к слушателю, чем другая, и уровни сигналов в них должны быть разными. В некоторых компьютерных акустических системах есть переключатель динамического усиления баса (dynamic bass boost - DBB). Благодаря ему

можно получить более насыщенные низкие и верхние частоты независимо от установленного уровня громкости. В других акустических системах устанавливаются отдельные переключатели для высоких и низких частот или трехполосный эквалайзер для плавной регулировки тембра на низких, средних и высоких частотах. Если вы полагаетесь на усиление звука самой платой и встроенный усилитель акустической системы отключаете, то эти средства, естественно, не действуют. Характер звучания при этом целиком определяется усилителем мощности, установленным на звуковой плате.

Для получения наилучшего качества звучания определите для аудиоадаптера максимальный уровень громкости, а для непосредственной настройки звука используйте регулятор громкости акустической системы. В противном случае система будет усиливать все искажения, появляющиеся из-за низкого уровня выходного сигнала аудиоадаптера.

Выход звуковой платы подключается с помощью стереоразъема (диаметром 1/8 дюйма) к одной из колонок. Затем сигнал по отдельному кабелю от одной колонки подается на другую.

Покупая акустическую систему, обратите внимание на длину соединительных кабелей. Если у вас компьютер с корпусом Tower, который стоит на полу рядом с рабочим столом, то для подключения к нему акустической системы вам понадобится более длинный кабель, чем при использовании настольной модели.

Не советую приобретать акустические системы с функцией энергосбережения; если они не используются в течение определенного времени, то их питание отключается, а при подаче на них любого сигнала вновь возобновляется. Но дело в том, что обратное включение происходит не мгновенно, а с некоторой задержкой, при этом начало воспроизводимой музыки или речи "проглатывается".

В последнее время появились акустические системы, которые подключаются к компьютеру через шину USB. Эта возможность, а также сам процесс подключения описываются в прилагаемой документации.

Вместо акустической системы можно использовать наушники. При этом вы никому не будете мешать даже при самом немыслимом грохоте в вашей любимой игре.

При работе с акустической системой с четырьмя и более динамиками откройте окно настройки звука и определите, используются ли наушники, стереосистема или несколько динамиков.

Грамотно разместите динамики. Для получения наилучшего звучания поставьте усилитель низких частот на полу, что также позволит уменьшить уровень электромагнитных помех от других устройств.

Иногда беспроводные динамики вызывают ощутимые электромагнитные помехи; при частоте звука свыше 2 кГц на экране монитора могут появиться искажения. Переместите динамики дальше от монитора.

Система объемного звучания

Если вы увлекаетесь компьютерными играми или обожаете смотреть кинофильмы DVD, то обычный стереофонический звук едва ли вас устроит. В настоящее время большая часть звуковых плат поддерживает переднее и заднее расположение колонок, а наилучшие из них поддерживают и настройки акустической системы стандарта Dolby 4.1 и 5.1.

Для того чтобы получить ожидаемое качество воспроизведения звука при использовании четырех и более колонок, выполните следующее.

Чтобы правильно установить нужные параметры акустической системы, воспользуйтесь списком свойств звуковой платы. К параметрам акустической системы относится количество используемых колонок, установка опций трехмерного объемного и позиционного звука, в частности реверберации, а также настройка параметров отдельного низкочастотного динамика (если таковой установлен).

Убедитесь в правильности соединения акустической системы и звуковой платы. Если вы планируете использовать настройки акустической системы AC3/Dolby 4.1 или 5.1, убедитесь в правильности соединения и конфигурации разъемов S/PDIF. Каждая звуковая плата имеет собственные параметры настройки. Для получения более подробной информации обратитесь на Web-узел производителя.

Убедитесь в правильности расположения громкоговорителей акустической системы. В некоторых случаях для улучшения качества звука следует изменить установленные параметры звуковой платы, но иногда для этого достаточно всего лишь изменить расположение громкоговорителей.

Убедитесь, что колонки подключены в соответствующие гнезда. Замена левой колонки на правую или передней на заднюю приведет к снижению качества звука.

Типичные настройки акустической системы

В стереофонической системе используются два громкоговорителя, расположенных таким образом, что при воспроизведении звука происходит его совмещение. Это наиболее простая конфигурация, существующая на текущий момент.

В наши дни большинство звуковых плат поддерживают, как минимум, четыре колонки, но, в зависимости от используемого аудиоадаптера, установленных параметров и программных опций вывода звуковых данных, задние громкоговорители могут либо быть зеркальным отображением передних, либо иметь четыре отдельных звуковых потока.

Четырехточечная система объемного звука, используемая для качественного воспроизведения музыки и игровых звуковых эффектов, включает в себя четыре колонки и отдельный низкочастотный динамик. Колонки обычно располагаются вокруг пользователя, а низкочастотный динамик для усиления сигнала низкой частоты находится в углу или возле стены. В этом случае низкочастотный динамик входит в общую звуковую схему и находится под управлением тех же сигналов, что остальные колонки.

В системе объемного звука 5.1, называемой также Dolby Digital или DTS, используется пять колонок и динамик низкой частоты. Пятая колонка располагается между двумя передними и используется для восполнения пропущенного звука, что обычно происходит из-за неправильного расположения колонок. Низкочастотный динамик в этом случае совершенно независим. Такая звуковая система наиболее приемлема для воспроизведения кинофильмов DVD. Система объемного звука 5.1 обычно не поддерживается дешевыми звуковыми платами.

В настоящее время система объемного звука практически не поддерживается звуковыми платами, но в будущем эта ситуация изменится. По конфигурации такая система похожа на систему версии 5.1, включающую в себя дополнительно левый и правый динамики, расположенные по разные стороны от пользователя.